Полинезийцы издавна известны как невероятно искусные мореходы, они путешествовали по огромным и, казалось бы, пустым просторам океана в поисках новых островов для заселения. Это они сделали с поразительным успехом: полинезийцы теперь населяют ряд островов, больших и малых, разбросанных по всему Тихому океану. Некоторые из этих островов удалены друг от друга на сотни и тысячи километров, и это создает определенную загадку — как древние полинезийцы могли преодолевать такие огромные расстояния, обладая лишь рудиментарными навыками? Вечная загадка, передаваемая из поколения в поколение, может быть ответом – путеводные огни Те Лапа.
Полинезийцы старшего поколения уже давно говорят о «Те Лапе» — загадочном явлении, которое якобы помогло им найти новые и далекие острова. Этот термин обозначает свет, обычно отражающийся от поверхности океана, который использовался древними мореплавателями в качестве удобного навигационного средства. Следование за огнями приведет к новым островам. Однако у современной науки возникают проблемы с объяснением точной природы «Те Лапа».
Хотя это явление было давно известно почтенным полинезийцам, оно было осознано западными исследователями только в 1972 году, когда Дэвид Льюис описал его в своей книге. «Мы, штурманы» . Это быстро вызвало недоумение в научных кругах просто потому, что его трудно приписать естественному явлению. До этого момента наука могла объяснить все традиционные методы океанической навигации — все, кроме Те Лапы. Именно поэтому доктор Марианна «Мими» Джордж предприняла попытку разгадать загадку этого утраченного полинезийского навыка.
Остров Таумако, часть островов Санта-Крус, где доктор Марианна Джордж пыталась изучить эту древнюю форму навигации. (Максимилиан Деррбекер (Чумва/ CC BY-SA 2.0 )
Доктор Джордж, опытный моряк и штурман, отправилась на полинезийский остров Таумако на островах Санта-Крус, где в 1993 году встретилась с Те Алики Кавеей, пытаясь изучить местную практику навигации. Кавея был вождем острова и опытным мореплавателем, много раз видевшим Те Лапу. Вместе с доктором Джорджем он снова отправился в плавание – по старинке – раз и навсегда доказав, что световые явления действительно существуют.
В конце концов доктор Джордж увидел огни Те Лапа и был очарован ими. Это было настоящее навигационное пособие во всех смыслах, но все же труднообъяснимое. Некоторые предположили, что это была биолюминесценция или естественный электромагнитный свет. Другие подобные природные явления были быстро отвергнуты.
