Замечательная цивилизация Нок была впервые обнаружена в 1928 году, когда добытчики олова обнаружили множество уникальных терракотовых артефактов в южной части штата Кадуна в центральной Нигерии. С тех пор обширные археологические раскопки и исследования Нок показали, что они, возможно, были одной из первых сложных цивилизаций в Западной Африке, существовавшей по крайней мере с 900 г. до н.э. до их загадочного исчезновения примерно в 200 г. н.э.
Нок были чрезвычайно развитым обществом с одной из самых сложных судебных систем того времени и первыми производителями терракоты в натуральную величину к югу от Сахары. Археологи также нашли каменные орудия труда, наскальные рисунки и железные орудия, в том числе устрашающие наконечники копий, браслеты и маленькие ножи.
Безусловно, самым загадочным и интригующим аспектом культуры Нок были их терракотовые статуи, описанные в мемуарах Африки, в которых находится галерея статуй, как «необычайные, удивительные, нестареющие, вневременные и почти внеземные».
Фигуры, которые датируются как минимум 500 г. до н.э., почти всегда представляют собой людей с большими, в основном удлиненными головами, с миндалевидными впалыми глазами и приоткрытыми губами. Эти необычные особенности вызывают особое недоумение, учитывая, что статуи были сконструированы с точными пропорциями головы, тела и ног, что привело к тому, что некоторые при их описании использовали термин «выглядящие инопланетянами».
Нок терракотовая фигурка ( CC по SA 3.0 )
На некоторых керамических фигурках культуры Нок изображены люди с физическими заболеваниями, такими как слоновость или паралич лицевого нерва. Точная цель этих «больных» изображений остается неизвестной. Возможно, что они предназначались для защиты от болезней, но это пока предположения.
Микроскопическое исследование глины, использованной для изготовления терракоты, показывает, что она удивительно однородна по всей территории Нока, что позволяет предположить, что глина поступила из одного, еще не обнаруженного источника. О предназначении этих необычных скульптур известно немногое, но некоторые теории предполагают, что они использовались в качестве амулетов для предотвращения неурожаев, болезней и бесплодия, в то время как другие предполагали, что они представляют людей с высоким статусом, которым поклонялись люди.
Однако строительство статуй в натуральную величину — не единственное свидетельство развития их общества. Исследования показали, что у народа Нок была высокоразвитая система управления для обеспечения правопорядка.