Может ли, наконец, появиться соглашение по Североирландскому протоколу? Представители Великобритании прибыли в пятницу вместе с премьер-министром Риши Сунаком в Белфасте и министром иностранных дел Джеймсом Клеверли в Брюссель для политических переговоров по этому вопросу.
По предварительным данным, переговоры с главами основных правящих партий в Северная Ирландия был конструктивным. Лидер Демократической юнионистской партии (DUP) сэр Джеффри Дональдсон заявил, что прогресс был достигнут в нескольких областях, но требуется дальнейшая работа, прежде чем соглашение по протоколу Северной Ирландии станет конкретным.
Лидер партии Альянс Наоми Лонг повторила Дональдсон, заявив журналистам, что, хотя переговоры постепенно продвигаются в правильном направлении сделки, «мы еще не перешли черту».
Однако президент Шинн Фейн Мэри Лу Макдональд дала более оптимистичную оценку, заявив, что «был достигнут значительный прогресс» после ее встречи с Сунаком.
Ирландский Taoiseach Лео Варадкар также заявил, что он «спокойно уверен» в том, что сделка может быть заключена в течение двух недель.
«Кажется, что сейчас с обеих сторон исходит гораздо больше позитивной музыки», — говорит Джилл Раттер, старший научный сотрудник Института государственного управления Великобритании в меняющейся Европе. «Я думаю, что ожидания повышаются. И сейчас было бы очень удивительно и в некотором роде разочарование, если бы не появилось какое-то новое соглашение».
Протокол Северной Ирландии представляет собой специальную договоренность, направленную на то, чтобы сухопутная граница между Северной Ирландией (которая является частью Великобритании) и Республикой Ирландия (которая является государством-членом ЕС) оставалась невидимой и, таким образом, уважала Соглашение Страстной пятницы 1998 г. это положило конец десятилетиям межконфессионального насилия между католиками и протестантами.
Согласно этой схеме, Северная Ирландия будет следовать таможенным правилам ЕС, оставаться частью единого рынка товаров и применять НДС ЕС (налог на добавленную стоимость), чтобы избежать пограничных проверок между Севером и Республикой. Все инспекции и проверки будут проводиться в портах Северной Ирландии между Великобританией и Северной Ирландией, а не на границе с Ирландией.
Главным вопросом на встречах была торговля. Одним из самых больших яблок раздора в Протоколе Северной Ирландии был спор о сохранении одного и того же потока товаров между Республикой Ирландия и Северной Ирландией без наличия физической границы.