Повышение глобального уровня моря менее заметно, чем многие другие последствия изменения климата. Но эти, как и другие проблемы, значительно ускорились в последние десятилетия. С 1990 года уровень моря повысился примерно на 10 сантиметров.
По мнению ученых, даже при идеально благоприятном сценарии к концу века уровень моря поднимется более чем на полметра. В худшем случае к 2100 году они достигнут 1,5 метра.
Это приведет к затоплению обширных и густонаселенных территорий. Некоторые островные государства Океании могут полностью исчезнуть.
Если уровень моря в Европе поднимется на один метр, около 13 миллионов человек в существующих или потенциальных зонах затопления могут быть вынуждены покинуть свои дома.
В Азии это затронет чрезвычайно густонаселенные дельты крупных рек, такие как дельта Ганга в Бангладеш. Это также может привести к новым конфликтам, вызванным ростом бедности, нехваткой ресурсов и этнорелигиозной напряженностью.
Более того, международное право в настоящее время не рассматривает такие ситуации, как потеря территории из-за последствий изменения климата.
В Океании уже эвакуировано все население островов. В Юго-Восточной Азии некоторые крупные города, такие как Джакарта, вынуждены искать новые способы борьбы с повышением уровня моря и береговой эрозией, вызванной деятельностью человека.
Богатые страны, такие как Нидерланды, могут позволить себе строительство плотин, но даже в этом случае будущие затраты могут быть очень высокими. Страны развивающегося мира не могут позволить себе эти краткосрочные решения, и поэтому риск конфликтов, вызванных затоплением земель, будет самым высоким в этих регионах.